Fosforihapon puhdas muoto on valkoinen kiinteä aine huoneenlämpötilassa, mutta alkaa sulaa ja muodostaa viskoosia, väritöntä nestettä, kun lämpötila saavuttaa 42,35 astetta. Tämä yhdiste on yleensä vedetön huoneenlämpötilassa, mikä tarkoittaa, että se ei sisällä kosteutta. Sillä on polaarinen molekyylirakenne, mutta tämä tarkoittaa, että se on erittäin vesiliukoinen.
Kemiallisena reagenssina tämä happo voidaan usein muuttaa vesiliuokseksi. Hapon määrästä riippuen sen potentiaalinen vetyionipitoisuus (pH) voi olla 1.08-7.00. 85-prosenttinen fosforihappo on syövyttävää, mutta se voidaan tehdä myrkyttömäksi laimentamalla.
Yksi tämän hapon yleisimmistä käyttötavoista on elintarvikelisäaineena. Euroopassa sen elintarvikelisäaineen tunnistekoodi on E338. Sitä käytetään ensisijaisesti ruokien ja juomien happamoittamiseen, esimerkkinä cola-juomat. Sekä Coca-Cola että Pepsi käyttävät fosforihappoa antamaan juomaan hieman happaman maun. Se on toiseksi yleisin valinta sitruunahapon jälkeen alhaisten käyttökustannusten vuoksi.
Jotkut tutkimukset ovat löytäneet yhteyden fosforihapon ja luun tiheyden vähenemisen välillä. American Journal of Clinical Nutrition -lehdessä julkaistussa tutkimuksessa todettiin, että päivittäin colaa juovien naisten luutiheys väheni merkittävästi. Mutta toisen PepsiCo:n rahoittaman tutkimuksen tulokset väittävät, että fosforin puute kehossa voi johtaa alhaisempaan luun tiheyteen. Lisätutkimukset paljastivat, että luun menetys johtui kofeiinista. Vuonna 2001 tehdyssä naisilla tehdyssä tutkimuksessa todettiin, että kolme kupillista koksia päivässä juoneiden naisten luun menetys liittyi maidon korvaamiseen, ei fosforihapon tai kofeiinin kulutukseen.
Tämä happo on myös yhdistetty munuaiskiviin ja krooniseen munuaissairauteen. Täsmälleen, miksi ja onko fosforihappo mukana, ei tiedetä hyvin, vaikka jotkut tutkimukset viittaavat colan kulutukseen.
